L’économie sud-africaine a enregistré une croissance modeste de 0,5 % au premier trimestre 2026, légèrement supérieure aux 0,4 % du trimestre précédent, mais toujours en deçà du seuil de 1,3 % correspondant à la croissance démographique. En pratique, cela signifie que le revenu par habitant continue de reculer.
Derrière ce chiffre, l’agriculture s’est distinguée avec une progression de 3,9 %, portée par des récoltes abondantes et une demande accrue à l’exportation. Le secteur minier, après une contraction de –0,6 % fin 2025, a rebondi de 0,7 % grâce à une stabilisation de l’approvisionnement énergétique et à une reprise de la demande mondiale pour le platine et l’or. À l’inverse, la fabrication industrielle poursuit son déclin structurel, tandis que la consommation des ménages n’a progressé que de 0,1 %.
L’approche par le revenu met en lumière le rôle central du secteur minier : l’excédent brut d’exploitation y a bondi de 68,3 %, un record parmi toutes les branches, stimulé par des prix élevés des matières premières.
Pour Bongani Motsa, économiste en chef du Minerals Council South Africa, cette performance est « une preuve supplémentaire du potentiel que recèle le secteur », appelant à des politiques de soutien, notamment des tarifs électriques abordables pour stimuler une croissance inclusive.
Son avertissement souligne un déséquilibre persistant : alors que le secteur minier a contribué à hauteur de 8 % au PIB, son ministère n’a reçu que 0,16 % des recettes publiques. L’agriculture, avec 4 % de contribution, n’a bénéficié que de 0,4 % des ressources.
Au-delà des dynamiques internes, les échanges transfrontaliers révèlent des implications régionales. Les exportations de minerais ont atteint 242 milliards de rands sur les trois premiers mois de l’année, soit une hausse de 39 % par rapport à 2025. Cette performance a permis aux exportations nettes de contribuer positivement à la croissance, malgré une baisse de 2,6 % des importations.
Dans la région de la SADC, ces flux renforcent les chaînes d’approvisionnement en platine, or et produits agricoles. Toutefois, les protestations contre l’immigration illégale risquent de perturber le tourisme et le commerce, fragilisant les services et la demande intérieure.
Sur le plan mondial, la vigueur des profits miniers confirme la place de l’Afrique du Sud dans les marchés de matières premières. L’or reste un refuge en période d’incertitude géopolitique, tandis que le platine bénéficie de la demande industrielle liée aux technologies énergétiques propres. Mais la faiblesse persistante de l’industrie manufacturière limite la capacité du pays à diversifier ses exportations et l’expose aux aléas des cours mondiaux.
Les perspectives demeurent contrastées. D’un côté, l’agriculture et les mines offrent des leviers solides pour la croissance, à condition que les politiques publiques s’alignent sur leurs besoins. De l’autre, la consommation atone, le sous-financement des ministères clés et la fermeture d’usines traduisent une fragilité systémique.
Le message du Minerals Council est clair : sans réformes énergétiques et un soutien accru aux secteurs productifs, l’Afrique du Sud risque de manquer l’occasion de transformer sa richesse minérale en croissance durable et inclusive.
Pour ses partenaires régionaux, la stabilité économique sud-africaine conditionnera la résilience collective de la SADC, tandis que les marchés mondiaux continueront de scruter ses performances comme indicateur de confiance envers les économies émergentes.
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