Dans un partenariat historique, Rio Tinto et Corporación Nacional del Cobre de Chile (Codelco) ont signé un accord contraignant pour développer et exploiter un projet de lithium de haute qualité dans le Salar de Maricunga, au Chili.
Cet accord renforce la position de ces deux géants miniers en tant que fournisseurs essentiels de matériaux indispensables à la transition énergétique mondiale.
Dans le cadre de cette alliance, Rio Tinto acquiert une participation de 49,99 % dans Salar de Maricunga SpA, entité qui détient les licences et concessions minières de Codelco dans la région. L’investissement se décline ainsi :
- 350 millions de dollars pour les études initiales, l’analyse des ressources et les évaluations environnementales en vue de la décision finale d’investissement.
- 500 millions de dollars seront injectés si le projet franchit l’étape de faisabilité et entre en phase de construction.
- 50 millions de dollars seront versés si la production de lithium commence d’ici la fin de 2030.
Le directeur général de Rio Tinto, Jakob Stausholm, a exprimé sa fierté de collaborer avec Codelco : “Nous sommes honorés de nous associer à Codelco pour développer un projet de classe mondiale utilisant la technologie d’extraction directe du lithium. Ce partenariat renforce notre engagement envers une chaîne d’approvisionnement durable et notre position de leader dans la fourniture de minéraux critiques pour la transition énergétique.”
Pour Codelco, cet accord marque une avancée stratégique dans la diversification de ses ressources en lithium. Máximo Pacheco, président de Codelco, a souligné l’importance de cette collaboration : “Ce projet s’inscrit dans notre stratégie de diversification du lithium, essentielle à la transition énergétique. Rio Tinto est le partenaire idéal pour concrétiser cette ambition et garantir que le Chili reste un acteur clé sur le marché mondial du lithium.”
Outre les implications économiques, la coentreprise se concentrera sur une extraction et un traitement responsables, mettant en avant l’innovation technologique, la réduction de l’empreinte environnementale et un dialogue actif avec les communautés locales. L’amélioration des infrastructures, notamment les routes et les réseaux électriques, figurera parmi les priorités.
Avec une clôture de transaction prévue pour le premier trimestre 2026, sous réserve d’approbations réglementaires, ce partenariat redéfinit l’avenir du lithium et pourrait influencer significativement les chaînes d’approvisionnement mondiales en technologies propres et batteries.
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