Dans une affaire aux répercussions internationales, AVZ Minerals Limited a confirmé être au courant de la signature d’un accord-cadre entre le Gouvernement de la République Démocratique du Congo (GDRC) et la société Kobold Metals visant le développement de la partie sud du projet Manono Lithium et Étain.
Ce périmètre fait actuellement l’objet d’un litige d’arbitrage devant le Centre international pour le règlement des différends relatifs aux investissements (CIRDI), introduit par les filiales d’AVZ et Dathcom Mining SA.
Le projet Manono, reconnu comme l’un des plus importants gisements de lithium non exploités au monde, repose sur le permis PR 13359. En janvier 2024, le CIRDI avait ordonné que Dathcom soit rétabli comme titulaire légitime du permis et que ses droits soient protégés durant la procédure en cours. L’accord signé entre la RDC et la société Kobold apparaît en contradiction avec cette décision, puisque le développement annoncé concerne précisément la zone sous protection.
Dans un communiqué officiel signé par le comité des gestion, AVZ a déclaré que la société, bien que non impliquée dans la rédaction de l’accord, reste ouverte à un dialogue constructif avec toutes les parties, dans le respect des droits juridiques et des engagements commerciaux préexistants.
Ce document publié ce lundi 21 juillet 2025, AVZ Minerals a précisé :
« Le 18 juillet 2025, [AVZ] a informé le tribunal du CIRDI de l’accord avec KoBold, qui constitue une violation [de ses ordonnances] ».
Les experts juridiques soulignent que cette situation pourrait compromettre la crédibilité du régime minier congolais auprès des investisseurs étrangers. Si les décisions du CIRDI ne sont pas respectées, la perception de la sécurité juridique dans le pays pourrait en pâtir.
D’un point de vue stratégique, le projet Manono est considéré comme clé dans la réorganisation des chaînes mondiales d’approvisionnement en lithium. Kobold Metals souhaite accélérer le développement de ce gisement, ce qui pourrait aider à rééquilibrer le marché mondial en réduisant la dépendance envers les producteurs traditionnels. Toutefois, une mise en œuvre précipitée, sans résolution du litige, risque d’éroder la confiance des partenaires internationaux.
Malgré les tensions, les observateurs saluent la posture mesurée d’AVZ. La volonté de dialogue, combinée à une démarche juridique rigoureuse, témoigne d’une approche pragmatique et mature. Elle pourrait, selon certains analystes, offrir une issue équitable tout en renforçant la position d’AVZ dans un secteur hautement compétitif.
Les prochaines étapes devant le CIRDI seront décisives, tant pour le futur du projet Manono que pour l’attractivité de la RDC sur le marché des métaux stratégiques. Le lithium congolais se retrouve aujourd’hui au cœur des enjeux liés à la souveraineté minérale, aux partenariats durables et à la transition énergétique mondiale.
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