Trafigura a signé un accord d’enlèvement ferme sur dix ans avec Smackover Lithium, coentreprise entre Standard Lithium Ltd et Equinor, afin de sécuriser 80 000 tonnes de carbonate de lithium de qualité batterie issues du projet South West Arkansas (SWA Project).
L’accord prévoit la livraison de 8 000 tonnes par an à partir de 2028, renforçant la production nationale et la sécurité de la chaîne d’approvisionnement américaine pour un minéral essentiel aux batteries des véhicules électriques et aux systèmes de stockage d’énergie.
Le projet SWA vise une production initiale de 22 500 tonnes par an, avec des perspectives d’expansion. La décision finale d’investissement est attendue en 2026, et la mise en production commerciale en 2028.
Le projet utilisera une technologie d’extraction directe du lithium à partir de saumures de la formation Smackover, en Arkansas, ce qui en fait un pilier de la stratégie américaine visant à réduire la dépendance aux importations en provenance d’Amérique du Sud et de Chine.
Gonzalo De Olazaval, responsable des métaux et minéraux chez Trafigura, a déclaré : « Nous sommes heureux d’avoir signé cet accord d’enlèvement avec Smackover Lithium, renforçant ainsi notre empreinte dans les minéraux critiques en Amérique du Nord. Le projet SWA devrait fournir une source fiable de carbonate de lithium de qualité batterie produit aux États‑Unis, améliorant les chaînes d’approvisionnement domestiques. Nous nous réjouissons de collaborer avec Smackover Lithium sur ce projet stratégique et de livrer ce matériau à nos clients en Amérique du Nord et dans le monde. » Ce commentaire illustre la volonté de Trafigura de s’ancrer durablement dans l’écosystème nord‑américain des batteries.
Les analystes soulignent que, bien que 80 000 tonnes représentent un volume conséquent, cela équivaut à moins de 10 % de la demande américaine projetée à l’horizon 2035. Les observateurs du marché estiment que cet accord symbolise une tendance plus large : la course des économies occidentales pour localiser leurs chaînes d’approvisionnement en minéraux critiques.
Certains y voient un signal fort adressé aux investisseurs, indiquant que les projets américains de lithium atteignent désormais une maturité financière crédible. D’autres mettent en garde contre les risques liés à la montée en échelle technologique, aux procédures d’autorisation et au financement, qui demeurent des défis avant que le projet SWA n’atteigne sa pleine capacité.
Sur le plan mondial, la production domestique pourrait contribuer à stabiliser les prix du lithium aux États‑Unis, en réduisant l’exposition aux fluctuations des marchés étrangers. Avec une demande mondiale estimée à plus d’un million de tonnes par an d’ici 2030, des accords de cette nature sont considérés comme des étapes essentielles pour sécuriser l’approvisionnement à long terme, même s’ils ne couvrent qu’une fraction des besoins futurs.
